Ο Γιάννης Ζήνας ασχολείται με τη μουσική από τα μαθητικά του χρόνια, παίζοντας αρχικά κιθάρα σε μικρά μουσικά σχήματα, και ύστερα σαν pop τραγουδιστής – ωστόσο ανέκαθεν το ενδιαφέρον του προσανατολιζόταν προς το λαϊκό τραγούδι.
Ως λαϊκός τραγουδιστής εργάστηκε ανελλιπώς σε λαϊκά κέντρα σε Αθήνα και επαρχία από το 1986 έως το 2006, μια εικοσαετής πορεία κατά τη διάρκεια της οποίας συνεργάστηκε με μεγάλα ονόματα, όπως η αείμνηστη Σωτηρία Μπέλλου, η Χαρούλα Λαμπράκη, ο Γιάννης Βασιλείου, η Ρίτα Σακελαρίου, ο Βασίλης Τερλέγκας, ο Βασίλης Σαλέας, ο Γιώργος Μαζωνάκης και πολλοί άλλοι.